De Vlaamse universiteiten VUB, UGent en KU Leuven slaan de handen in elkaar om sociale verbondenheid bij ernstige ziekte te onderzoeken. Met het CONNECT-onderzoek wil men nagaan hoe mensen die te kampen hebben met een ernstige ziekte het best omringd kunnen worden. Dat meldt de VUB.
De komende drie jaar zullen de drie universiteiten onderzoeken op welke manier sociale verbondenheid geoptimaliseerd kan worden in onder meer de woonzorgcentra, thuiszorg en binnen lokale gemeenschappen. Het CONNECT-onderzoek krijgt daarvoor de steun van het Fonds Wetenschappelijk Onderzoek Vlaanderen (FWO Vlaanderen) en wordt in goede banen geleid door de onderzoeksgroep Zorg rond het Levenseinde (VUB-UGent), in samenwerking met LUCAS (KU Leuven).
Het onderzoek zal daarbij specifiek focussen op kwetsbare groepen die structurele drempels ervaren, zoals mensen met een ernstige aandoening, ouderen met een afnemende gezondheid en mantelzorgers. "Mensen zijn sociale wezens. Zich verbonden voelen met anderen is cruciaal in het leven. Het effect van sociale verbondenheid en sociale integratie op onze gezondheid blijkt even groot als stoppen met roken. Toch wordt het belang van sociale verbondenheid vaak onderschat, zeker in vergelijking met fysieke leefstijlfactoren zoals gezonde voeding en voldoende beweging", duidt de VUB.
Het is belangrijk om sociale verbondenheid af te stemmen op de behoefte van mensen. "Het gaat immers niet altijd om méér sociale contacten, maar om de juiste nabijheid op het juiste moment."
Het onderzoek bouwt verder op enkele wetenschappelijke bevindingen. Uit onderzoek blijkt namelijk dat mensen rond het levenseinde heel wat voor elkaar kunnen betekenen. Kleine alledaagse gebaren kunnen heel wat betekenen voor een persoon wiens einde nadert. Mensen kiezen ook vaak bewust met wie en hoe ze hun tijd willen doorbrengen, naarmate de leeftijd vordert wordt de sociale kring namelijk kleiner. Onderzoek bij ouderen suggereert dat eenzaamheid kan toenemen naarmate het levenseinde nadert, onder meer omdat oudere mensen vaker hun partner verloren hebben.
