Artsen zijn slechte patiënten, zeggen ze. Dit lijkt meer dan ooit waar te zijn in het geval van burn-out. Dat blijkt althans uit een studie die dr. Anne-Laure Lenoir, huisarts in Namen, heeft gepresenteerd op het Congrès de Médecine Générale. Maar waarom is dit zo?

Dr. Anne-Laure Lenoir koos voor een originele invalshoek in haar onderzoek naar het gedrag van artsen bij burn-out. Ze wilde te weten komen hoe psychologen de artsen beoordelen die ze behandelen wanneer ze lijden aan het burn-outsyndroom. Om vooroordelen te voorkomen, heeft ze geen psychiaters ondervraagd: psychiaters behandelen vaak andere artsen. Dr. Lenoir interviewde daarom een twaalftal psychologen, die allemaal minstens twee medische patiënten behandelden, maar van wie sommigen er wel 35 behandelden. De semi-gestructureerde interviews richtten zich op drie hoofdgebieden: specifieke uitdagingen, hun oorsprong en mogelijke oplossingen.

Consultaties vaak te laat
Deze taak is niet zonder uitdagingen. Artsen consulteren vaak te laat, volgens de psychologen. “Ze wachten langer dan andere patiënten. Als ze op consult komen, zijn ze diep uitgeput”, verklaarde een psycholoog tijdens de interviews. Ze hebben moeite om zichzelf als patiënt te herkennen, waardoor het moeilijk is om een therapeutische relatie met hen op te bouwen.

Terughoudendheid om hulp te vragen
Dr. Anne-Laure Lenoir onderzocht de redenen voor deze obstakels. Het lijkt erop dat artsen aarzelen om hulp voor zichzelf te vragen. Dit is een algemene observatie: het ontbreekt hen aan zelfzorg. Uit het onderzoek bleek dat deze houding geworteld is in een specifieke professionele cultuur. In het bijzonder is er een sterke notie van “roeping”. Altruïsme blijft centraal staan in dit dilemma tussen zorg voor jezelf en zorg voor anderen. Er is verwarring tussen professionele identiteit en persoonlijke identiteit, waardoor het voor artsen moeilijk is om hun mate van betrokkenheid te verminderen. “Door zich geheel of gedeeltelijk terug te trekken uit hun praktijk, al is het maar tijdelijk, zouden ze de indruk krijgen dat ze hun patiënten in de steek laten en zich schuldig voelen.

Angst voor veroordeling en de last van de opleiding
Verklaringen kunnen ook op maatschappelijk niveau worden gevonden. Door hun aandoening toe te geven, vrezen artsen voor een professioneel en maatschappelijk oordeel. Het prestige van het beroep blijft hoog. “Iedereen droomt ervan dat zijn kind dokter wordt. En dokters zijn er om andermans problemen op te lossen. Ze moeten hun mannetje staan. De dubbele cultuur van uithoudingsvermogen en roeping heeft ongetwijfeld zijn wortels in de universitaire opleiding. “Het zijn competitiebeesten”, zegt professor Cassian Minguet, hoofd van de CAMG aan de UCLouvain. "Ze worden geselecteerd nog voor ze aan hun studie beginnen, en de inspanning die van hen gevraagd wordt tijdens hun hele opleiding is misschien tegelijkertijd het selectieproces van kandidaten voor een burn-out."

"Het is waar”, antwoordt Anne-Laure Lenoir, ”dat mensen een beroep kiezen op basis van hun eigen persoonlijkheid.

Manieren om de professionele cultuur te veranderen
Anne-Laure Lenoir stelt vervolgens enkele mogelijke oplossingen voor. Om te proberen dit risico te beperken, moeten de basisopleidingen en de voortgezette opleidingen aandacht besteden aan persoonlijke zorg en kwetsbaarheid. Er zouden ook steungroepen moeten worden opgericht. Ondersteuning is essentieel om artsen te helpen herkennen dat ze hulp nodig hebben, om hen aan te moedigen hierom te vragen en om hen aan te moedigen deze hulp te accepteren. Er is grondig werk nodig om de professionele cultuur te veranderen.