Britse onderzoekers hebben een nieuwe behandeling bij ernstige astma-aanvallen ontdekt, de eerste vooruitgang in vijftig jaar, klinkt het. Mogelijk betekent de behandeling een "gamechanger", ook voor de behandeling van aanvallen bij de chronische longziekte COPD.

De behandeling bestaat uit een injectie van een hoge dosis benralizumab op het moment van een aanval. Benralizumab is een monoklonaal antilichaam dat zich richt op specifieke witte bloedcellen, eosinofielen genaamd, om longontsteking te verminderen. Zo'n injectie blijkt nuttiger dan de huidige - en enige - behandeling met steroïdetabletten. Het vermindert ook de noodzaak voor verdere behandeling met 30 procent, blijkt uit het onderzoek waarover het tijdschrift The Lancet bericht.

Het onderzoek werd uitgevoerd bij 158 mensen die op het moment van hun astma- of COPD-aanval medische hulp nodig hadden. Als bloedonderzoek uitwees dat het ging om een eosinofiele aanval, kwamen ze in aanmerking voor de behandeling. Ongeveer de helft van de astma-aanvallen worden aangestuurd door die witte bloedcellen, net als 30 procent van de COPD-aanvallen, aldus de wetenschappers.

De klinische proef werd geleid door King's College London en uitgevoerd bij Oxford University Hospitals NHS Foundation Trust en Guy's and St Thomas' NHS Foundation Trust. Na 28 dagen bleken de ademhalingssymptomen van hoesten, piepen, kortademigheid en sputum beter te zijn bij mensen die benralizumab kregen dan bij de andere testpersonen. Het effect van een behandeling met de benralizumabinjectie duurde ook langer, wat betekent dat patiënten minder vaak naar een huisarts of ziekenhuis moesten, aldus de onderzoekers.

Steroïden kunnen bovendien ernstige bijwerkingen hebben, zoals een verhoogd risico op diabetes en osteoporose. Volgens hoofdonderzoeker Professor Mona Bafadhel "kan dit een gamechanger zijn voor mensen met astma en COPD (...) De behandeling van astma en COPD-exacerbaties is in 50 jaar niet veranderd, ondanks dat het wereldwijd 3,8 miljoen doden per jaar veroorzaakt."

AstraZeneca leverde het medicijn voor het onderzoek en financierde het, maar had geen inbreng in de interpretatie.