Het Gentse biotechbedrijf Ablynx werkt aan een geneesmiddel op basis van de antistoffen van lama's en alpaca's dat RSV moet genezen bij zeer jonge kinderen. Indien het middel alle testfases goed doorloopt zou het in 2021-2022 op de markt kunnen komen. Dat heeft topman Edwin Moses donderdag gezegd tijdens een mediadag.

Het Gentse bedrijf heeft momenteel de wind in de zeilen. Ablynx haalde bij een tweede beursgang in de VS (Nasdaq) vorige maand 230 miljoen dollar op. Zowat twee maanden geleden slaagde het bovendien in de fase III-studie voor een medicijn tegen een uiterst zeldzame en levensbedreigende bloedstollingsziekte. Caplacizumab, kortweg Capla, kan volgend jaar op de markt komen. Het voorkomt de stolling.

"Momenteel loopt de aanvraag tot goedkeuring in Europa en we starten de aanvraag in de VS in de eerst helft van volgend jaar. Indien alles goed verloopt, betekent dat we goedkeuring krijgen in Europa in het derde kwartaal en eind 2018 in de VS", zei Moses. In Europa zou je dan vrijwel onmiddellijk kunnen verkopen in Duitsland, klonk het - in andere landen wordt voorafgaand de terugbetaling onderhandeld. De Scandinavische landen zouden de volgende zijn. Andere landen zouden volgen in 2019. Ook in de VS kan het vrijwel onmiddellijk verkocht worden na goedkeuring, dus hoopt Moses op begin 2019.

In de VS, Europa en Japan zijn er zowat 7.500 patiënten die aan de auto-immuunziekte in kwestie, Trombotische trombocytopenische purpura, leiden. Er is nu geen therapeutische behandeling, wel wordt hun bloedplasma vervangen door dat van donors. Zowat 20 procent van de patiënten sterft eraan, 80 procent krijgt het waarschijnlijk nog eens in de loop van het leven, 30-40 procent binnen het jaar. In België krijgen jaarlijks 100 patiënten een aanval. De ziekte manifesteert zich gemiddeld rond 40 jaar.

In de VS, Japan en Europa is er een markt voor 800 miljoen euro voor Capla, aldus de topman. "Volgens sommige analisten kunnen we jaarlijks 300 tot 400 miljoen euro piekverkoop halen, al kan het nog beter zijn." Ablynx ontwikkelt en commercialiseert het middel volledig zelf.

Het RSV-medicijn(ALX-0171) is nog niet zover. Het middel tegen de virale infectie aan de luchtwegen die jaarlijks in de koudere maanden heel wat baby's in het ziekenhuis doet belanden, zit in de tweede onderzoeksfase. In de tweede helft van 2018 zou die rond moeten zijn. Bij goede resultaten volgt fase 3. Voor die grotere studie zou het bedrijf wel een farmapartner zoeken. "Fase III zou minstens twee tot drie jaar in beslag nemen. Het middel zou in de periode 2021-2022 op de markt kunnen komen." Tegen RSV bestaat momenteel geen behandeling.

Ablynx heeft zowat 45 programma's in de pijplijn. Die zijn gebasseerd op de antistoffen van kameelachtigen. Die hebben, net als haaien, kleine antistoffen, wat hen interessant maakt als bouwstenen of 'nanobodies' voor een medicijn. Ablynx reproduceert de gewenste antistoffen. Het bedrijf heeft in Gent een honderdtal lama's en alpaca's op de weide staan.