Het pollenseizoen is officieel begonnen. Dat meldt gezondheidsinstituut Sciensano. Het eerste pollen van het jaar is afkomstig van de els en de hazelaar.

Momenteel blijven de pollenconcentraties van de allergenen nog relatief laag door het wisselvallige winterweer, maar bij drogere omstandigheden kan het stuifmeel zich sneller en in grotere hoeveelheden verspreiden. Mensen die gevoelig zijn voor het stuifmeel van de els en hazelaar, kunnen allergische klachten ontwikkelen.

"Het advies aan mensen met een pollenallergie is om alert te zijn, vooral op droge en winderige dagen, wanneer stuifmeel zich gemakkelijker door de lucht verspreidt", zegt Astha Tiwari, wetenschappelijk medewerkster van de dienst Mycologie en Aerobiologie van Sciensano

De klimaatverandering heeft een grote invloed op de verschuiving van het pollenseizoen. Door de opwarming van de aarde begint het seizoen steeds vaker vroeger, duurt het langer en is er meer pollen, wat tot intensere allergieën leidt. 

"In de toekomst verwachten we dat pollenallergieën een steeds groter probleem worden", stelt Tiwari. "De veranderingen in het klimaat hebben niet alleen ecologische gevolgen, maar stellen ook de gezondheidszorg voor nieuwe uitdagingen."

De typische symptomen van een stuifmeelallergie zijn zeer uiteenlopend: prikkende, jeukende, tranende en rode ogen, niesbuien, verstopte neus, verstopte sinussen, lopende neus, ademhalingsproblemen, verlies van smaak- en reukzin, jeuk achterin de mond of in de keel. De symptomen kunnen makkelijk verward worden met bijvoorbeeld COVID-19, maar Sciensano wijst erop dat een allergie geen koorts of spierpijn veroorzaakt en dat de symptomen bij allergie meteen verschijnen en er dus geen incubatietijd is.

Het gezondheidsinstituut raadt allergische patiënten onder meer aan om eventueel een mondmasker te dragen, de neus te reinigen met fysiologisch water en de was niet buiten te drogen.