Het experimentele besluit van de Vlaamse regering over de persoonsvolgende financiering (PVF) voor personen met een handicap, is toch niet strijdig met hogere rechtsnormen zoals de Grondwet. Dat heeft het arbeidshof in Antwerpen donderdag beslist. Het arbeidshof vernietigt zo een vonnis van de arbeidsrechtbank van oktober 2023.

"De jonge gehandicapte Glenn Van den Eynde riskeert door deze beslissing een som voor zes maanden hulp te moeten terugbetalen", zegt advocate Lies Michielsen. Volgens Michielsen gaat het mogelijk om meer dan 10.000 euro. "Onvoorstelbaar", vindt ze de beslissing, zeker omdat de politiek het experiment waarbij mensen met een handicap eerste de helft van het persoonsvolgend budget krijgen, toch al heeft laten varen. Sinds 1 januari is het niet mee r van toepassing. 

Bij dat experiment, het "experimentenbesluit" van enkele jaren geleden, ging men aan een duizendtal mensen met een handicap eerst de helft van het persoonsvolgend budget geven - in afwachting van de volledige terbeschikkingstelling van hun toegekend budget. Dat heette toen "gedeeltelijke terbeschikkingstelling". 

Een twintigtal mensen ging in beroep tegen dat systeem. Toenmalig minister Hilde Crevits (CD&V) benadrukte dat het geen experiment was, maar "een project om na te gaan hoe mensen hun budget invullen en welke dringende noden er zijn". 

Mensen met een handicap kunnen een persoonsvolgend budget aanvragen bij het Vlaams Agentschap voor Personen met een Handicap (VAPH). De nieuwe rechtspraak van donderdag is in elk geval goed nieuws voor de overheid, omdat de beslissing van het arbeidshof niks in de weg legt qua toekomstig beleid. 

"Volgens het arbeidshof van Antwerpen schendt het experimentenbesluit noch het PVF-decreet of het VAPH-decreet, noch het standstill-beginsel in de Grondwet, noch het eigendomsrecht, het vertrouwens- en rechtszekerheidsbeginsel of het recht op privéleven", luidt de beslissing donderdag. "Het besluit halveert of vermindert de toegekende budgetten niet."

Het arbeidshof vernietigt zo het vonnis van de arbeidsrechtbank Antwerpen van 4 oktober 2023. Het hof neemt in deze zaak ook een ander standpunt in dan het arbeidshof in Gent in eerdere, gelijkaardige betwistingen

De Vlaamse regering zou dit jaar zowat 100 miljoen euro extra voorzien voor persoonsvolgende budgetten voor personen met een handicap. Dat beloofde Vlaams minister van Welzijn Caroline Gennez (Vooruit) vorig jaar.

Een gigantische impact zou de uitspraak van donderdag op korte termijn echter niet hebben. "Al is dit wel slecht nieuws voor onze cliënten", zegt advocaat Timo Lehaen. "Een paar mensen hadden gehoopt om hun deelbudget toch nog retroactief op te eisen. Dit is al de derde beslissing in hoger beroep en de eerste in het nadeel van onze cliënten. In Gent gaf men ons wel gelijk."