Miljoenen huisartsverwijzingen naar specialisten en ziekenhuizen verdwijnen in het Verenigd Koninkrijk. En er bestaat een vermoeden dat die massale verdwijning niet 'toevallig' is, maar berust op een systeem. Dat veroorzaakt veel onrust. 

Verwijzingen van huisartsen naar specialisten of ziekenhuizen gaan in het Verenigd Koninkrijk blijkbaar "met miljoenen tegelijk" verloren, zegt een opvallend nieuw rapport van Healthwatch England dat onlangs verscheen. Dat zaait sinds een maand uiteraard onrust in de medische wereld.

Healthwatch England is een organisatie die regelmatig kritisch kijkt naar bepaalde toestanden in de Britse National Health Service (NHS). Ze analyseerde ongeveer 2.000 patiëntendossiers van NHS-huisartsen in het hele land.

Het resultaat: een op de vijf patiënten kreeg niet tijdig de gewenste specialistische zorg na een bezoek aan de huisartsenpraktijk. Extrapolatie van deze cijfers naar het hele Britse zorgstelsel zou betekenen dat er jaarlijks op zijn minst 2,5 miljoen huisartsverwijzingen de mist ingaan.

BMA: patiëntenzorg in gevaar
De Britse NHS is gebaseerd op de huisarts als eerste aanspreekpunt. Die verwijst patiënten vervolgens door naar een gespecialiseerde collega of naar het ziekenhuis indien nodig. "Als verwijzingen niet meer soepel verlopen, komt de hele patiëntenzorg in gevaar", aldus een woordvoerster van de grootste Britse medische vereniging (British Medical Association, BMA) in Londen.

Blijkbaar spelen de pandemie en de late gevolgen ervan ook een rol in deze ellende. De auteurs van "Healthwatch England" merken op dat - vergeleken met de tijd vóór de pandemie - het aantal verwijzingsverzoeken van huisartsen dat door openbare ziekenhuizen wordt afgewezen, met 43 procent steeg.

Verdwijnen verwijzingen gewoon?
Dat is de hamvraag. Waarnemers interpreteren dat zo dat omdat ziekenhuizen hopeloos overbevolkt zijn en zo'n zeven miljoen patiënten wachten op een operatie of een specialistisch consult. Het lijkt erop dat ziekenhuisverantwoordelijken ofwel veel verwijzingen van huisartsen laten verdwijnen ofwel ze om vaak flauwe redenen afwijzen.

Het ministerie van Volksgezondheid zou nu naar een 'snelle oplossing' zoeken.

Healthwatch England beveelt alvast het volgende aan:

1. Doe meer om inzicht te krijgen in het verwijsproces
2. De communicatie met patiënten moet worden verbeterd
3. Investeer in NHS-administratief personeel en verbeter zo de toegang tot huisartsenpraktijken