Delirium, de bewustzijnsstoornis die gepaard kan gaan met hallucinaties, wordt vaak niet opgemerkt in onze woonzorgcentra. Dat concludeert een doctoraat aan de UAntwerpen donderdag. "Het probleem moet dringend meer aandacht krijgen", zegt onderzoeker Kelly Sabbe.

Sabbe onderzocht geestelijke verwardheid bij bewoners van woonzorgcentra. Veel oudere mensen krijgen ooit te maken met een delirium, een toestand van geestelijke verwardheid. Kenmerken van een delirium zijn: vergeetachtigheid, hallucinaties, taalstoornissen en oriëntatieproblemen.

Als het probleem niet wordt opgemerkt, kan dat leiden tot blijvende schade en onnodige ziekenhuisopnames, waarschuwt Sabbe. "Delirium wordt vaak verward met dementie", zegt ze. "Maar de aandoening is omkeerbaar als ze op tijd wordt herkend. In woonzorgcentra wordt het probleem echter veel te vaak niet opgemerkt, terwijl de impact op bewoners, personeel en familie enorm kan zijn."

Een gemiste diagnose kan volgens het onderzoek leiden tot blijvende schade, verhoogde sterftecijfers en onnodige ziekenhuisopnames. "Er is nood aan een systematische screening en een grotere bewustwording", zegt ze. "Preventie speelt een cruciale rol. Het verbeteren van hydratatie, het monitoren en aanpassen van medicatie en het waarborgen van een rustige omgeving kunnen een wereld van verschil maken."

Delirium treft naar schatting zowat een op de tien bewoners in woonzorgcentra. Ouderen die antipsychotica gebruiken of die risicofactoren hebben zoals cognitieve beperkingen, ernstige infecties of hartproblemen, lopen een groot risico. Vaak vormt een combinatie van factoren de oorzaak: stress, te weinig of te veel slaap, of stoppen met alcohol- of medicatiegebruik kunnen triggers zijn.