Internationaal onderzoek bij ruim 13.000 mensen wijst uit dat COPD-patiënten dubbel zoveel kans hebben om te sterven aan plotse hartdood. De UGent en het Erasmus Medisch Centrum Rotterdam kwamen tot die conclusie nadat ze gedurende 25 jaar 45-plussers opvolgden.

Negen op de tien COPD-patiënten krijgen de ziekte door te roken, naar schatting 600.000 Belgen lijden eraan. Uit het onderzoek blijkt dat patiënten met COPD dubbel zoveel kans hebben om te sterven aan een plotse hartdood. Zo lopen ze meer ­risico om onverwacht te overlijden aan een hartinfarct. Roken blijkt dus nog dodelijker dan gedacht, want Lies Lahousse (UGent), die meewerkte aan het onderzoek, signaleert dat er werd gecorrigeerd voor het rookgedrag.

Naast roken is ook de schade aan de longen zelf verantwoordelijk voor een verhoogd risico. Logisch omdat er zo een langdurig zuurstoftekort kan ontstaan in het bloed, met een verdikking van de hartspier tot gevolg. Vooral patiënten die al langer dan vijf jaar aan COPD lijden, hebben een groter risico om te sterven aan een hartprobleem. De resultaten van de studie verschenen in het vakblad European Heart Journal en hebben een grote impact.

"Het allerbelangrijkste om COPD te voorkomen, inclusief plotse hartdood, is niet roken en een gezonde levensstijl ontwikkelen", aldus onderzoekscoördinator en co-auteur dr. Marieke Niemeijer (Erasmus Medical Centre in Rotterdam).