Met Frank Vandenbroucke kiest Conner Rousseau voor ervaring en visie op een post die ongetwijfeld een sleuteldepartement wordt van de nieuwe regering. Hij dekt er ook de regionalistische flank mee af want de voormalige SP-voorzitter gaf eigenlijk de eerste aanzet naar regionale accenten op Sociale Zaken wat hem ooit mee zijn kop kostte als minister.

Frank Vandenbroucke stapt dus voor de derde keer in de politiek. Ditmaal keert hij terug om meteen vicepremier en minister van Sociale Zaken en Volksgezondheid te worden een departement dat hij al eerder beheerde. Hij maakte toen een opening naar de herwaardering van de huisartsgeneeskunde die een meer prominente rol moest spelen in de zorg. Een eerder Vlaamse insteek was dat tegen het eerder Franstalige hospitalocentrische model. Toen een trendbreuk, vandaag voor een stuk mee gerealiseerd door Maggie De Block.

Vandenbroucke (° Leuven 1955) zetelde voor het eerst in de Kamer tussen 1985 en 1996 om het tussen 1989 en 1994 toto SP-voorzitter te schoppen. In oktober 1994 volgde hij Willy Claes op als minister van Buitenlandse Zaken, die secretaris-generaal van de NAVO werd, maar kort nadien nam hij al ontslag door de Agusta-affaire. Dat hij gekregen geld voor de partijkas (van een onbekende bestemming) zou hebben laten verbranden, zal hem altijd wel blijven achtervolgen.

Na een 'windstille' periode waarin hij zich ging herbronnen in Oxford met een studie over sociale rechtvaardigheid, kwam hij een stuk sterker terug in de politiek met een goede score bij de Europese verkiezingen in 1999. Vervolgens zette hij samen met Verhofstadt mee de paars-groene regering in de steigers en lanceerde hij mee het concept "actieve welvaartsstaat".

Een eerste comeback als minister van Sociale Zaken en Pensioenen. Ook in Verhofstadt II is hij kort minister, deze keer van Werk en Pensioenen.

Uitstekende dossierkennis

Als minister van Sociale Zaken kwam hij regelmatig in aanvaring met de artsenverenigingen maar toch kon hij bij hen ook op waardering rekenen wegens zijn uitstekende dossierkennis. Hij slaagde er trouwens in om een forse inhaalbeweging te realiseren op de begroting gezondheidszorg.

In mei 2003 nam hij de portefeuille van Werk over van PS'ster Laurette Onkelinx maar geregeld kwam hij onder meer met haar en met de PS oude stijl in conflict. Na een kort intermezzo in de Vlaamse regering als viceminister-president, bevoegd voor Werk en Onderwijs, ging het van kwaad naar erger in zijn relatie met toenmalig sp.a-voorzitter Steve Stevaert. 

Pensioen

De rekening werd hem later gepresenteerd toen hij tegen alle verwachtingen in door Stevaert-poulain en latere partijvoorzitster Gennez, niet werd aangeduid in 2009 als minister in de Vlaamse regering-Peeters II.

Bij de verkiezingen van 2010 haalde hij als lijstduwer op de Senaatslijst een pak voorkeurstemmen en raakte dus ook verkozen. Maar een jaar later kondigde hij aan de actieve politiek te verlaten. De jaren nadien kwam hij nog in het nieuws als expert binnen de Commissie Pensioenhervorming 2020-2040. Hij hield toen ook een uiteenzetting over de materie op een congres van De Specialist. De regering-Michel baseerde zich voor haar pensioenplannen deels op het eindrapport van die commissie, maar liet er ook grote delen van liggen. 

Bom

Vandenbroucke had diezelfde politiek in 2011 verlaten om zich voluit te concentreren op de wetenschap en zijn academische carrière, onder meer in Nederland. Toen Rousseau eerder op de dag "een bom" aankondigde voor sp.a in de regering, werd al in zijn richting gespeculeerd, maar toch blijft het een verrassing want ook andere namen zoals die van Marc Van Ranst circuleerden.

Hij gaf wel aan dat hij steeds voor advies beschikbaar zou blijven voor zijn partij. En Rousseau heeft hem wel al eens om advies gevraagd. Met Vandenbroucke heeft Rousseau een ervaren rot binnengehaald voor een rol in een regering waarin nogal wat nieuwe gezichten opduiken. Niet onbelangrijk dezer dagen (corona en co) is dat Vandenbroucke ook een uitstekende communicator is, al komt hij volgens sommigen een tikkeltje belerend over.

> Lees ook: Vicepremier en dokter De Sutter zal groene stempel drukken 

> De Croo I in tien gezondheidspunten

> ASGB gematigd positief maar ook kritisch