Het Amerikaanse continent is de eerste regio van de Wereldgezondheidsorganisatie waar mazelen verdwenen zijn. Het resultaat van 22 jaar onverdroten vaccineren.

In 1994 besliste de regio Amerika van de Wereldgezondheidsorganisatie dat mazelen van het continent moesten verdwenen zijn tegen 2000. Dat lukte toen niet, maar nu is het dus wel zover. De Amerikaanse landen hebben al het mogelijke gedaan om ieder jaar minstens 95% van de kinderen met vaccinatie te bereiken. Campagnes werden om de vier jaar opgezet om die couverture ook met de tweede dosis van het vaccin waar te maken.

De laatste endogene epidemie vond plaats in Venezuela in 2002. Maar het Amerikaanse continent bleef importgevallen registreren. In 2013 kende Brazilië nog een uitbraak. Het laatste geval werd daar vastgesteld in juli 2015.

Andere regio’s van de wereld blijven kampen met mazelen, incluis Europa. Toch is er vooruitgang. Dankzij intensief vaccineerwerk is het aantal gevallen van mazelen sterk afgenomen. In 2015 tekende men wereldwijd nog 245.000 gevallen van mazelen op, waarvan meer dan de helft in Afrika en Azië.

Mazelen is de vierde vaccineerbare aandoening die in Amerika geëlimineerd wordt, na pokken in 1971, polio in 1994 en rubella in 2015. Mazelen kunnen verschillende complicaties veroorzaken, zoals blindheid, encefalitis, ernstige diarree, oorinfecties en pneumonie, zeker bij kinderen met ondervoeding en personen met een stoornis van het immuunsysteem. Vóór het tijdperk van de massavaccinatie in 1980 aanbrak, veroorzaakten mazelen wereldwijd bijna 2,6 miljoen sterfgevallen per jaar.