Het aantal geregistreerde mazelengevallen in de brede Europese regio stond het afgelopen jaar op het hoogste niveau sinds 1997. Dat melden de Europese tak van de Wereldgezondheidsorganisatie WHO en Unicef donderdag in een persbericht.

Over heel 2024 werden 127.350 gevallen geregistreerd. Dat is een verdubbeling in vergelijking met 2023. In meer dan de helft van de gevallen was een ziekenhuisopname nodig; 38 personen overleden aan de gevolgen van de ziekte. Vooral heel jonge kinderen worden hard getroffen. Meer dan vier op de tien gevallen werden namelijk vastgesteld bij kinderen onder de vijf.

Het aantal gevallen van mazelen bereikte in 2016 een dieptepunt van 4.400. De laatste jaren, zeker na de coronaperiode, neemt het aantal besmettingen echter zienderogen toe, onder impuls van de gestegen vaccinatiemoeheid.

Vooral de vaccinatiegraad in Bosnië en Herzegovina, Montenegro, Noord-Macedonië en Roemenië ligt te laag. De meeste gevallen werden opgetekend in Roemenië (30.692) en Kazachstan (28.147).

"Mazelen is terug en dat is een wake-upcall", zegt regionaal WHO-directeur Hans Kluge. "Zonder een hoge vaccinatiegraad is er geen veiligheid op gezondheidsvlak. (...) Elk land moet zijn inspanningen opdrijven om ondergevaccineerde gemeenschappen te bereiken. Het mazelenvirus rust nooit - en dat mogen ook wij niet doen."

Mazelen is een van de meest besmettelijke ziektes. Het kan onder meer complicaties zoals longonsteking, hersenvliesontsteking, diarree en uitdroging veroorzaken, maar ook blindheid. Vaccinatie vormt de beste bescherming tegen de ziekte.

De Europese regio van de WHO omvat 53 landen in Europa en Centraal-Azië.