De Democratische Republiek Congo is zaterdag begonnen met het toedienen van de eerste vaccins tegen de virale ziekte mpox. Normaal moest de vaccinatiecampagne begin deze week starten, maar die start werd uitgesteld door vertragingen met de levering van de vaccins.

De epidemie stak een jaar geleden voor het eerst de kop op in de oostelijke provincie Zuid-Kivu. In provinciehoofdstad Bukavu kwamen maandag de eerste ladingen met vaccins aan.

De eerste vaccinaties worden zaterdagmiddag toegediend in Goma, in het oosten van Congo. In het grootste ziekenhuis van de Goma, de hoofdstad van Noord-Kivu, wordt eerst het ziekenhuispersoneel gevacinneerd. In Zuid-Kivu zouden de eerste vaccinaties komende maandag toegediend worden.

Mpox is een virale ziekte die van dieren op mensen kan worden overgedragen, maar ook via nauw fysiek contact wordt verspreid. De ziekte veroorzaakt koorts, spierpijn en huiduitslag. Omdat de ziekte voor het eerst bij Deense labapen werd vastgesteld in 1958, heette de ziekte tot voor kort apenpokken. Toch zijn in gebieden waar het virus van nature circuleert, zoals Afrika, vooral knaagdieren drager.

De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) riep op 14 augustus een wereldwijde gezondheidsnoodtoestand uit wegens een nieuwe variant van mpox en de verspreiding van de ziekte in Afrika. Dit jaar zijn al meer dan 30.000 verdachte gevallen gemeld. De zwaarst getroffen landen zijn Congo, Burundi en Nigeria. In Congo is slechts 37 procent van de verdachte gevallen getest.