Bedrijven die werknemers met een voorgeschiedenis van mentale problemen in dienst nemen, kunnen het medicatiegebruik binnen hun organisatie fors terugdringen. Dat blijkt uit een grootschalig onderzoek van de Universiteit Hasselt.

Doctoraatsonderzoeker Robin Clerckx onderzocht geanonimiseerde bedrijfsgegevens, waaronder gegevens over het medicatiegebruik van werknemers. Hij baseerde zich op datasets van het Nederlandse Centraal Bureau voor de Statistiek. Zijn bevindingen zijn verrassend: in een op de vier bedrijven met gemiddeld 50 werknemers leidt de aanwerving van een manager met een geschiedenis van mentale problemen tot het vermijden van één nieuw geval van medicatiegebruik.

Werknemers die zelf ooit worstelden met mentale problemen zouden de problematiek bij collega's sneller herkennen en te hulp schieten. Dat concept wordt 'peer support' genoemd in de geestelijke gezondheidszorg. "Iemand die een burn-out heeft meegemaakt, zal die tekenen veel eerder opmerken bij anderen", licht Clerckx toe. Een bekend voorbeeld is hoe ex-alcoholisten bij de AA mensen met een alcoholverslaving succesvol begeleiden en ondersteunen.

Het onderzoek toont aan dat dit effect het sterkst is in kleinere bedrijven met meer directe collegiale interactie. "De menselijke component speelt een cruciale rol", benadrukt de onderzoeker. Bedrijven staan soms weigerachtig tegenover het aanwerven van mensen met een verleden van psychische problemen, maar de studie wijst net in de andere richting. "De levenservaring van deze personen biedt juist een economische meerwaarde voor zowel het bedrijf als de samenleving", besluit Clerckx.