Minister van Volksgezondheid Frank Vandenbroucke (Vooruit) geeft toe dat het Terug naar Werk-beleid versterkt moet worden. Hij reageerde daarmee in de Kamer op het nieuws dat nog geen twintig langdurig zieke werknemers beroep hebben gedaan op een nieuwe voucher waarmee ze met begeleiding op maat een nieuwe job kunnen zoeken.

Minister van Volksgezondheid Frank Vandenbroucke (Vooruit) geeft toe dat het Terug naar Werk-beleid versterkt moet worden. Hij reageerde daarmee in de Kamer op het nieuws dat nog geen twintig langdurig zieke werknemers beroep hebben gedaan op een nieuwe voucher waarmee ze met begeleiding op maat een nieuwe job kunnen zoeken.

Sinds 1 april moeten bedrijven die mensen ontslaan wegens medische overmacht, 1.800 euro storten in een Terug Naar Werk-fonds dat wordt beheerd door het Riziv. De ontslagen werknemers kunnen op hun beurt een voucher van 1.800 euro aanvragen waarmee ze begeleiding op maat kunnen kopen.

Kamerlid Axel Ronse (N-VA) maakte eerder deze week bekend dat sinds april amper twintig vouchers zijn aangevraagd. En dat terwijl de werkgevers al 4,5 miljoen euro in het fonds hebben gestort. 

Hij bevroeg uittredend minister van Volksgezondheid Frank Vandenbroucke daar donderdag over in de Kamer, samen met Anja Vanrobaeys (Vooruit). Vandenbroucke bevestigde dat het fonds voorlopig "geen groot succes" is. Maar er is beterschap op komst, gelooft hij. Tot nog toe is de doelgroep om budgettaire redenen beperkt tot mensen van wie het contract is verbroken wegens medische overmacht, maar vanaf april wordt dat verruimd naar alle 500.000 langdurig ziekten, aldus Vandenbroucke.

Los daarvan moet het beleid "in de breedte veel sterker worden, en moeten we veel meer inzetten op krachtige maatregelen die mensen nieuwe kansen geven", vindt Vandenbroucke. Hij wees erop dat zowel de zieken als de ziekenfondsen, artsen en werkgevers op hun verantwoordelijkheid moeten worden gewezen. "We zullen inderdaad een krachtiger beleid moeten voeren." Vooruit en N-VA onderhandelen momenteel met CD&V, MR en Les Engagés over een nieuwe federale regering. 

Volgens het Riziv bedraagt het fonds op dit moment net geen 5,2 miljoen euro, zijn er 21 vouchers toegekend en lopen er nog 13 andere aanvragen. Het Rijksinstituut voor Ziekte- en Invaliditeitsverzekering noemt het te vroeg om conclusies te trekken, omdat de maatregel pas één jaar na de start - in maart 2025 - geëvalueerd wordt. Intussen zet het Riziv in op "verschillende acties om de uitrol van de maatregel te stimuleren en sensibiliseren".

Federgon, de federatie van HR-dienstverleners, wil vanuit de private sector meewerken aan het initiatief. "De private erkende dienstverleners kunnen zo'n 50.000 begeleidingen per jaar aanbieden en staan klaar om van het Terug-naar-Werk-beleid mee een succes te maken", zegt juridisch directeur Andreas Valkiers.