In UZ Leuven is voor het eerst een groep buitenlandse verpleegkundigen aan de slag, zo is donderdag bekendgemaakt in een persbericht. Het gaat om 25 verpleegkundigen uit India. Het project wordt positief geëvalueerd, al zijn er ook lessen te trekken voor de toekomst.

De groep is sinds oktober vorig jaar aan het werk in UZ Leuven. Waar er vroeger af en toe wel een buitenlander aan de slag ging in het ziekenhuis, omdat hij of zij bijvoorbeeld de liefde tot in België was gevolgd, is het nu de eerste keer dat een dergelijk aantal zorgverleners via een gestructureerd programma aangeworven is in UZ Leuven. 

"Het is geen eenvoudige situatie vandaag op het vlak van rekrutering in de zorg. De komende tien jaar gaat er ook veel volk met pensioen", vertelt Koen Balcaen, verpleegkundig directeur in UZ Leuven. "Economische migratie is een deel van de oplossing voor het personeelstekort. Om te bekijken hoe zo'n traject er uit zou zien, hebben we dit pilootproject opgezet."

Behalve wegens het personeelstekort in de zorg, waren er nog redenen voor UZ Leuven om het project te starten. "Als universitair ziekenhuis hebben we ook een patiëntengroep die heel divers en multicultureel is", zegt Balcaen. "De interculturele kruisbestuiving bij onze zorgmedewerkers is een troef voor onze patiënten. Het spreekt voor zich dat wij op onze beurt ook heel wat kunnen leren van onze Indiase zorgcollega's."

Dat er specifiek voor India is gekozen, heeft onder meer te maken met een toevalligheid: het ziekenhuis had al contacten met de Indiase overheid. Tegelijk is het zo dat India bovenaan de lijst staat van landen waar inwoners veel migreren om economische redenen, en was er al een sterke Indiase gemeenschap aanwezig in Leuven. 

De verpleegkundigen werden verspreid over verschillende diensten in het ziekenhuis, waaronder algemene oncologie, nierdialyse, hepatologie, geriatrie en vaatheelkunde. In afwachting van de gelijkschakeling van hun diploma werken ze nog niet als verpleegkundige, maar doen ze zorgondersteunende taken, onder supervisie van een verpleegkundige.

De gelijkschakeling van de diploma's is meteen een punt waar het ziekenhuis in de toekomst meer rekening mee zal houden. "In vergelijking met andere landen, zoals Duitsland en Nederland, is het een traag proces", stelt Balcaen. "We zijn nu twaalf maanden na de aanvraag van het dossier, en er is nog geen uitkomst. We onthouden dat het belangrijk is om dossiers voor gelijkschakeling van diploma's veel vroeger in te dienen, en pas daarna te starten met de taalopleiding." 

De groep kreeg in India ook Nederlandse taallessen, zodat de werknemers hier met een B1-niveau zijn kunnen starten. In juni leggen ze het B2-examen af. Een les die het ziekenhuis op dat vlak ondervonden heeft, is dat de taalverwerving veel vlotter verliep op de werkvloer dan in de theoretische lessen voordien. 

"In de vier maanden tijd dat de werknemers hier aanwezig zijn, hebben ze een veel grotere vooruitgang geboekt dan de acht maanden voordien", stipt  de directeur aan. "Hoe dan ook is het niet te onderschatten hoe groot de uitdaging is om Nederlands grondig te kunnen spreken, begrijpen en schrijven. Het is van groot belang om de Nederlandse taal machtig te zijn om niet te moeten inboeten op kwalitatieve zorg: daarom is het ook belangrijk met een officieel taalopleidingsinstituut samen te werken." 

UZ Leuven bereidt intussen een nieuw dossier voor om ook met andere landen soortgelijke projecten op te starten. In maart wordt daar een beslissing over genomen.