Sinds kort werkt voormalig APB-voorzitter Lieven Zwaenepoel voor Groen. Zijn APB-mandaat liep normaal gezien nog tot dit jaareinde. Vicevoorzitter Koen Straetmans neemt het nu over. “Een onvoorziene stap, maar ik koos er zelf voor om mijn ontslag in te dienen bij de Algemene Vergadering. Men heeft dat aanvaard.”

Of dat ontslag ingegeven was door persoonlijke dan wel beroepsmotieven? “Het is sowieso geen gemakkelijke functie, nog extra belast door het uitzonderlijke crisisjaar 2020. Maar goed, dat weet je op voorhand, al had niemand om die crisis gevraagd. Als ploeg hebben we onze verantwoordelijkheid maximaal opgenomen zo goed en zo kwaad als het kon."

"Wel had ik moeite om dat te blijven opbrengen ten koste van vrouw en kinderen en mijn persoonlijk gemoed, zeker als dat in crisistijden niet voldoende geapprecieerd en gerespecteerd, en soms zelfs bemoeilijkt werd. Dat was althans mijn persoonlijke appreciatie, want heel wat collega’s binnen APB en het netwerk van beroepsverenigingen hebben zich ingespannen om er het beste van te maken. Helaas speelden ook enkelen APB de zwartepiet toe in plaats van te wijzen naar het virus of de overheid. En het gezicht van APB, dat was ik dan.”

Terwijl de APB (Algemene Pharmaceutische Bond) tijdens uw mandaat toch heel zichtbaar was en een stem had in het debat?

“Ja, daarvoor heb ik me toch erg ingespannen. Ook naar de leden heb ik via de sociale media en de (vak)pers APB in de kijker willen zetten. Maar die inspanningen werden niet altijd in dank afgenomen. Anything you say can and will be used against you. Dat geldt niet alleen voor de juridische wereld. Met de mensen in de zorg hebben we het afgelopen jaar zwaar onder druk gestaan en we moeten daar wat meer verdraagzaamheid voor opbrengen. Ik heb dat ook lang gedaan maar finaal was het te veel en heb ik mijn persoonlijke prioriteiten verlegd, maar de visie en strategie van APB zal daarom niet drastisch veranderen. Ik sta daar overigens onverminderd achter.”

Vanwaar de keuze om voor Groen te gaan werken?

“De voorbije vijf jaar heb ik natuurlijk meegewerkt aan gezondheids- en geneesmiddelenbeleid. Als apotheker werkte ik niet meer: het APB-voorzitterschap was een meer dan voltijdse functie."

"Terug naar een apotheek was een van de opties die ik overwoog,. Maar toen ik zag dat men beleidsmedewerkers in mijn kennisdomein zocht, dacht ik dat ik daar wel iets kon betekenen. Sinds begin deze maand ben ik aan de slag als beleidsmedewerker zorg, gezondheid & bio-ethiek voor Groen, om hen te ondersteunen zowel op Vlaams, Brussels als federaal niveau. Wat meer langetermijndenken en mensgerichte aanpak zijn immers ook in onze sector wenselijk, heb ik ondervonden."

Werk je ook samen met vicepremier en arts Petra De Sutter?

“Ja, ze heeft een gezondheidsadviseur met wie ik geregeld overleg en die voordien voor de studiedienst werkte, maar nu op haar kabinet. Bijvoorbeeld op de meerjarenbegroting van het Riziv zal ik me toeleggen.”

Was het een vereiste voor je functie om een partijkaart te kopen?

“Neen. Intern is alles op basisdemocratie gebouwd. De leden hebben de finale zeg over de standpunten. Ik ben wel lid geworden uit eigen beweging.”

Moest je dan voor je sollicitatie bij voorzitter Almaci langs?

“Neen (lacht). Bogdan Vanden Berghe is politiek directeur van Groen sinds 2019. En ik had een gesprek met iemand van de HR-afdeling en een mandataris. Ik schrijf hetzelfde verhaal verder maar zit nu aan de andere kant van het spectrum. Met uiteraard mijn ervaring en werkkennis als zorgverlener."