Het griepseizoen is aangebroken in ons land. Dat meldt Elke Wollants, labmanager bij het Rega Instituut van de KU Leuven, geleid door viroloog Marc Van Ranst. Het aantal virusdeeltjes in het rioolwater neemt toe en er komen ook steeds meer positieve stalen binnen uit de ziekenhuizen.

Deeltjes van het influenzavirus - zowel type A als B - stijgen fors in het Leuvense rioolwater. Maar ook op nationaal niveau stijgt de verspreiding: volgens data van gezondheidsinstituut Sciensano is het griepvirus teruggevonden in rioolwater op vijf van de dertig meetpunten.

"Er komen bovendien steeds meer positieve PCR-tests binnen van patiënten uit het UZ Leuven. Op basis van beide parameters kunnen we duidelijk zeggen dat het griepseizoen nu echt begonnen is", zegt Wollants. Ze benadrukt dat we nog maar aan het begin van de piek zitten. "Die zien we traditioneel in januari en februari, na de kerstvakantie. Het ergste moet nog komen. Bovendien is ook het RSV-seizoen volop bezig."

De onderzoekster maant risicogroepen aan zich te laten vaccineren. "Dat kan zonder voorschrift bij de apotheker. Het is absoluut aangeraden voor ouderen vanaf 65 jaar, maar ook gezondheidswerkers. Persoonlijk raad ik het iedereen aan. Zelf neem ik het al twintig jaar. We mogen niet vergeten dat je ook van de griep ernstig ziek kan worden en dat het voor zwakkeren kan leiden tot een ziekenhuisopname."

Ongeveer twee weken na vaccinatie ben je beschermd. "Het is dus nog niet te laat", zegt Wollants. Wie tot de risicogroep behoort, betaalt 4 euro; gezonde personen betalen 17 euro.