De darmflora werd lange tijd beschouwd als een eenvoudige toeschouwer van onze darmen. Vandaag echter wordt ze geassocieerd met tal van fysiopathologische situaties die te maken hebben met obesitas, diabetes of cardiovasculaire ziekten en kanker.

De laatste twintig jaar hebben tal van studies aangetoond dat de darmflora een cruciale omgevingsfactor is die zeer nauw betrokken is bij het metabolisme van de menselijke gastheer. “Sinds onze eerste publicaties over prebiotica in de jaren 2000 en sinds de ontdekking van metabole endotoxemie, een studie die in 2007 werd gepubliceerd, werden tal van studies gevoerd die een nieuw licht wierpen op bepaalde mechanismen. Ze verklaren waarom de darmbacteriën, hun metabole activiteit of hun metabolieten schadelijk zijn, of net heilzaam voor de verbetering van de glucosehomeostase”, zegt prof. Patrice Cani (UCL). Vandaag wordt bijvoorbeeld onderzoek verricht naar de rol van Akkermansia muciniphila om te achterhalen hoe deze bacterie of sommige bestanddelen ervan in dialoog treden met ons immuunsysteem en organisme en hoe ze ons metabolisme beïnvloeden.